La mitad de los españoles que tienen problemas de salud mental se sienten solos

El ‘Estudio sobre Soledad no deseada y salud mental en España 2026’ indica que la prevalencia de la soledad no deseada es casi cinco veces superior entre las personas que tienen problemas de salud mental (49,1%) que entre las que no los padecen (11%), que el 32,4% de la población sufre aislamiento involuntario o trastornos relacionados con la salud mental y que un 11,8% de la ciudadanía convive con los dos problemas a la vez. Igualmente, evidencia que el 20,2% de la población sufre soledad no deseada en estos momentos, cifra similar a la de 2024 (20%), que la soledad crónica (duración de dos o más años) ha pasado del 13,5% al 15,6% y que el 24% de los españoles dice tener problemas de salud mental (18,3% hace dos años).

El trabajo se presentó este miércoles en la sede de Fundación ONCE, en Madrid, en un acto que contó con la participación de Belén González, comisionada de Salud Mental del Ministerio de Sanidad; Alberto Durán, vicepresidente ejecutivo de Fundación ONCE; María José Ballestero, gerente de la Fundación AXA, y Daniel Ferreras, miembro del equipo del estudio de investigación.

Soledad no deseada

Aunque la cifra general de prevalencia de soledad no ha variado desde 2024, el estudio sí recoge una evolución diferente según el perfil sociodemográfico. Así, el aislamiento involuntario ha disminuido en los hombres (del 18% al 16,6%) y ha aumentado entre las mujeres (del 21,8% al 23,2%).

En cuanto a la edad, la evolución es “muy dispar”, ya que se aprecia un “fuerte descenso” de la soledad no deseada en la juventud, especialmente en el grupo de 18 a 34 años (del 34,6% al 21,2%), y un notable incremento en el de 35 a 44 años, que sube del 20,8% al 25,7%. El grupo de 55 a 74 años también experimenta un aumento de la prevalencia de la soledad, mientras que entre las personas de edad más avanzada la prevalencia de la soledad baja ligeramente.

El trabajo señala también que los diferentes factores que explicaban la soledad en 2024 siguen siendo relevantes en 2026, como nivel de estudios, situación económica, tipo de hogar, discapacidad u orientación sexual y que la mayoría de estas variables no experimentan grandes cambios, a excepción de la formación.

En este aspecto, el informe indica que el nivel de estudios sigue siendo determinante: a medida que se incrementa, se reduce la prevalencia de la soledad. Sin embargo, subraya también que la evolución en los dos últimos años disminuye las diferencias existentes por nivel educativo. De esta forma, se reduce la soledad entre las personas con nivel educativo bajo y se incrementa entre quienes tienen nivel educativo alto, sin observarse cambios en el nivel educativo medio.

Con respecto a la discapacidad, sigue teniendo una relación muy estrecha con la soledad: la prevalencia de la soledad no deseada entre las personas con discapacidad es muy superior a la de las personas sin discapacidad. No obstante, entre 2024 y 2026 se observa una ligera reducción de la prevalencia de la soledad entre las personas sin discapacidad y un aumento entre las personas con discapacidad.

Salud mental

Tal y como se explicó en la presentación del estudio, el porcentaje de la población con problemas de salud mental (diagnosticados o no) ha pasado del 18,3% al 24% en los últimos dos años y estos trastornos están notablemente más extendidos entre mujeres (30,1%) que entre hombres (17%).

El documento también refleja que la prevalencia de los problemas de salud mental es inversamente proporcional a la edad y que estos problemas se han incrementado especialmente entre la juventud. Así, en los más jóvenes se ve un porcentaje superior de personas con un trastorno de salud mental (diagnosticado o no), con cifras superiores al 30%. En cambio, este porcentaje disminuye a menos del 20% entre las personas de 65 y más años.

Del mismo modo, el trabajo apunta a que la prevalencia de problemas de salud mental es mayor entre las personas con un nivel educativo más alto y también entre quienes tienen problemas para llegar a fin de mes, que sufren este tipo de trastornos el doble que los que viven de forma más holgada.

La prevalencia de los problemas de salud mental (diagnosticados o no) es también muy superior entre las personas con discapacidad, lo que no sorprende teniendo en cuenta que una de las categorías de discapacidad son los propios problemas de salud mental, si bien un problema de salud mental no tiene porqué implicar una discapacidad. Entre 2024 y 2026, se ha observado que los problemas de salud mental han disminuido entre las personas con discapacidad, pero han aumentado entre las personas sin discapacidad.

Concretamente, el estudio detalla que, del 24% de quienes declaran tener un problema de salud mental, el 13,3% cuenta con un diagnóstico médico y el 10,6% solo con la sospecha de padecer ese trastorno.

Asociación “bidireccional” y “cíclica”

El informe analiza los dos fenómenos por separado, pero también los relaciona y concluye que la asociación entre ellos es “bidireccional” y también “cíclica”. Esto significa que “la soledad puede precipitar o exacerbar los síntomas de salud mental, mientras que los problemas de salud mental pueden intensificar los sentimientos de soledad a través del aislamiento social, el estigma o el deterioro de la cognición social”.

Otro aspecto que desvela el informe es que la discriminación está claramente relacionada con la soledad y la salud mental, lo que “la convierte en un asunto de salud pública”. A este respecto, indica que el porcentaje de personas con un problema de salud mental diagnosticado alcanza el 33,1% entre las personas que afirman haber sufrido discriminación, frente al 10,7% entre quienes no han padecido discriminación. Entre las personas que han sufrido tanto un problema de salud mental como de discriminación, la prevalencia de la soledad no deseada es del 69,4%, muy por encima de la registrada entre quienes no han padecido ninguno de los dos problemas (12,5%).

Además, el informe llama la atención sobre aspectos tales como que las relaciones personales de calidad y el apoyo social percibido tienen un importante potencial para reducir la soledad no deseada y proteger la salud mental; que  la soledad puede motivar el uso de recursos digitales, como redes sociales o la IA, aunque su uso como vía de escape no está muy extendido, y acerca de que existe una importante falta de recursos públicos que deriva en un déficit de diagnóstico y de apoyo profesional.

Recomendaciones

Finalmente, los autores han incluido una serie de recomendaciones para mejorar tanto la soledad no deseada como la salud mental de la población, agrupadas en políticas públicas y sistemas de atención, comunidad e interacción social y prevención.

Entre todas ellas figuran la reducción de la pobreza y la desigualdad mediante políticas públicas, el refuerzo de la sanidad, servicios sociales y de apoyo a la dependencia o la situación de la soledad no deseada en el centro de la agenda política “como estrategia clave” para la mejora de la salud mental. Igualmente, apuestan por la construcción de entornos amigables para la interacción social, la facilitación de la socialización con actividades vecinales y la promoción del voluntariado.