Prevenir y reforzar los vínculos sociales, claves para combatir la soledad no deseada

El estudio se apoya en 2.000 entrevistas a personas mayores de 65 años de toda España, realizadas entre enero y febrero, con un margen de error del 2,2%. Los resultados muestran además que la soledad no se explica únicamente por la edad, sino que intervienen circunstancias como vivir solo sin desearlo, disponer de poco tiempo ocupado, las barreras para salir de casa, la ausencia de personas a las que recurrir o la falta de contacto con familiares.

El director general de Servimedia, José Manuel González Huesa, condujo una conversación en torno a estos resultados junto a Matilde Fernández, presidenta del Observatorio Estatal de la Soledad No Deseada SoledadES de Fundación ONCE; Daniel Ferreras, responsable del estudio; Jesús Norberto Fernández, presidente de la Plataforma de Mayores y Pensionistas (PMP); Carmen Galán, jefa de Servicio de la Unidad de Coordinación de Estudios y Apoyo Técnico del Imserso; y Julia Sacedo, jefa de Investigación y Desarrollo de Producto de Ilunion Vida Senior.

Uno de los datos que más inquietud despertó fue precisamente la duración de estas situaciones. Daniel Ferreras advirtió de que “más del 60% de la gente mayor lleva más de cinco años sintiendo soledad y más del 80%, dos años”. Además, recordó la estrecha relación existente entre este fenómeno, la salud mental y el bienestar emocional.

Vivir solo sin desearlo multiplica el riesgo de soledad

El análisis distingue también entre vivir solo por elección y hacerlo por falta de alternativas. Vivir solo sin quererlo multiplica por más de seis el riesgo de sufrir soledad no deseada, mientras que no mantener el tiempo ocupado lo eleva casi cuatro veces y las barreras para salir de casa lo triplican. Por tanto, la ausencia de contacto a distancia con familiares aparece igualmente como un factor relevante.

“Ese mensaje que no mandas a tu madre por WhatsApp afecta mucho. Parece que no, pero a las personas mayores, al contrario que a las personas jóvenes, la tecnología les ayuda muchísimo a no sentirse en soledad no deseada”, explicó Ferreras. El responsable del estudio destacó, de este modo, el valor que puede adquirir incluso un contacto cotidiano aparentemente pequeño cuando una persona pasa mucho tiempo sola.

Por su parte, Matilde Fernández llamó a desterrar la identificación automática entre vejez y soledad. “Las personas mayores son las que sienten menos soledad, tienen una prevalencia menor. Incluso en el estudio de discapacidad, que se llega a un 50% de soledad, cuando se fragmenta por edades, las personas mayores de 65 bajan al 22%”.

Sin embargo, la presidenta de SoledadES alertó de que España cuenta con cerca de diez millones de personas mayores y de que unas 850.000 personas con más de 80 años viven solas. “El estudio le está dando información a la sociedad y a los poderes públicos sobre dónde tenemos que mirar más intensamente. Si no prevenimos realmente, después tendremos que gastar más recursos en atender”, afirmó.

Prevenir la soledad no deseada desde las políticas públicas

La prevención se planteó durante el encuentro como uno de los grandes desafíos. Fernández reclamó liderazgo público, pero también cooperación entre administraciones: “Tienen que aprender a pactar, dialogar, acordar y repartirse responsabilidades porque hay cuatro presupuestos y en cada nivel diferentes responsabilidades. Eso es fundamental”.

Desde el Imserso, Carmen Galán destacó igualmente la necesidad de comprender que la soledad no es responsabilidad exclusiva de quien la experimenta. “Es muy importante que se mande el mensaje de que la soledad no es una responsabilidad individual de la persona que la padece, sino una responsabilidad pública y de la comunidad”, sostuvo.

Galán explicó que el Marco Estratégico Estatal contra la Soledad, aprobado en febrero, aspira precisamente a proporcionar una respuesta transversal y a sumar las iniciativas que ya desarrollan administraciones, tercer sector y sociedad civil. Dependencia, cuidados, situación económica, empleo, origen o género son algunos de los factores que pueden entrecruzarse y aumentar las situaciones de desventaja.

Por otra parte, Jesús Norberto Fernández coincidió en la importancia de abandonar las respuestas genéricas y acercarse a la realidad particular de cada persona: “Una vez que tienes identificado el porcentaje de personas mayores, tienes que ir a esas personas y hacer el análisis detallado de cómo vive ese gap entre lo que son tus expectativas y lo que te está ocurriendo”. Como explicó, pérdidas familiares, discapacidad, dependencia, problemas de movilidad o trastornos de salud mental pueden estar detrás de situaciones aparentemente similares.

Barrios, cuidados y edadismo para abordar la soledad

El presidente de la PMP defendió especialmente la intervención desde la proximidad. La prevalencia es menor en entornos rurales, donde se conservan con mayor facilidad las relaciones vecinales y prácticamente se duplica en las grandes ciudades, según expuso durante el encuentro. Por ello, consideró que, aunque resulte necesario disponer de una estrategia estatal, la respuesta concreta debe desarrollarse fundamentalmente desde el ámbito local.

En este sentido, Fernández puso el foco en el edadismo y reclamó que vivienda, movilidad, sanidad, servicios sociales o empleo incorporen una perspectiva de edad. “El tema de la soledad no es solo un tema subjetivo personal. Es un tema estructural de nuestras sociedades, que están organizadas de tal manera que segregan desde el punto de vista de las construcciones, los barrios, las barreras arquitectónicas”, advirtió.

A su juicio, después de una década acumulando experiencias, ha llegado el momento de extender aquello que ha demostrado funcionar. “La solución para la soledad viene de soluciones a nivel de barrio”, aseguró. Y, además, reclamó mayor coordinación entre asociaciones, servicios sociales y atención primaria.

La atención profesional ofrece otro ámbito desde el que intervenir. Julia Sacedo defendió que, pese al carácter prolongado de determinadas situaciones, muchos de los factores que conducen a la soledad pueden modificarse. “Aunque la soledad no deseada se cronifica una vez que se presenta, todavía podemos mantener un enfoque muy optimista. Somos muchos los profesionales que trabajamos en este ámbito y muchos de los factores de riesgo o barreras que se identifican detrás de las situaciones de soledad son, a pesar de la cronicidad, muy atajables”, señaló.

Tecnología e inteligencia artificial para detectar situaciones de riesgo

Sacedo explicó, además, que Ilunion Vida Senior trabaja en servicios de teleasistencia, ayuda a domicilio, centros de día y centros residenciales, lo que permite aproximarse a perfiles y necesidades muy diferentes. En todos ellos, defendió planes de apoyo personalizados y enfoques integrales y multidisciplinares, sobre todo cuando confluyen dependencia, enfermedad, dificultades económicas o problemas de accesibilidad.

En este ámbito, la tecnología puede contribuir a anticipar determinadas situaciones. En concreto, Sacedo se refirió a experiencias de teleasistencia predictiva capaces de analizar el lenguaje para identificar indicios que requieran especial atención. “Hay tecnologías que nos ayudarán muchísimo a incrementar y mejorar la capacitación profesional con muchísimo rigor, siempre con un enfoque de derechos y de ética”, afirmó.

Durante el encuentro, también se explicó que el estudio propone estructurar las respuestas públicas alrededor de tres grandes acciones: detectar, acompañar y reforzar. En este sentido, Ferreras apuntó particularmente a momentos vitales como la jubilación, el fallecimiento de la pareja o la marcha de los hijos como situaciones en las que convendría activar mecanismos preventivos y sistemas de alerta temprana.

Pero el acompañamiento también exige recuperar los vínculos personales y comunitarios. “Somos seres sociales, hemos venido aquí para interactuar con los demás y hay que atacar la soledad con personas, incentivar los vínculos sociales, el sentido de pertenencia, la comunidad”, resumió Ferreras. Para ello, defendió contar con las propias personas mayores en el diseño de los programas y preguntarles directamente qué apoyos necesitan.

Más presupuesto y continuidad frente a la soledad no deseada

El diálogo se centró también en cómo trasladar el conocimiento acumulado a políticas estables y evitar una sucesión de proyectos aislados. Matilde Fernández recordó la existencia de numerosas buenas prácticas, desde las universidades de mayores hasta iniciativas intergeneracionales y proyectos comunitarios, y reclamó avanzar en su evaluación, divulgación y extensión.

Julia Sacedo, por su parte, coincidió en esta necesidad: “Hay proyectos increíbles y seguramente nos falta poner un poco más de foco en que se recojan las buenas prácticas. A veces vamos dando palos de ciego, replicando algo que ya hizo alguien y evidenció que no funcionaba o que ha tenido un éxito brutal y no somos capaces de copiarlo”.

Y Carmen Galán aportó un contrapunto al riesgo de cronificación señalado por el estudio. “La soledad es una experiencia dinámica y no tiene por qué estar siempre igual. Varía a lo largo del día y puede variar a lo largo del año por estacionalidad o por eventos que pueden tener lugar en el calendario. Además, también puede disminuir y desaparecer”, destacó.

Finalmente, Jesús Norberto Fernández hizo un llamamiento a convertir el Marco Estratégico Estatal contra la Soledad en actuaciones sostenidas. “Cualquier estrategia, también la de soledad, requiere una permanencia, una financiación y una durabilidad”, reclamó.