“Queremos ser una ayuda en el día a día de las personas que hoy no pueden caminar”

Detrás de no pocas iniciativas que han cambiado la vida de numerosas personas en todo el mundo y a lo largo de la historia se esconden experiencias personales que han marcado a sus impulsores. Es el caso de Iván Martínez, CEO y fundador de Robopedics, quien cuenta a Perfiles cómo en el origen de la startup se halla “la historia de mi padre, que es una persona que sufre un ictus muy severo y se queda con la mitad lateral del cuerpo paralizada para el resto de su vida”.

Aunque consiguen salvarle en el hospital, tras pasar por un proceso de rehabilitación, el padre de Martínez se queda para siempre en una silla de ruedas. Y, en esa situación, “tremendamente complicada”, descubre una solución tecnológica, los exoesqueletos, “que son robots que permiten que gente como mi padre pueda caminar”. Sin embargo, a pesar de que su primera reacción fue la de tratar de adquirir uno de estos dispositivos, se toparon de frente con una cruda barrera. “No lo podíamos pagar porque cuesta más de 100.000 euros”, explica. Y aunque hubiesen podido hacerlo, prosigue, “están pensados para la rehabilitación en un hospital”, no para “el uso particular y habitual que nosotros queríamos”.

Motivado por esta compleja perspectiva, Iván Martínez, ingeniero industrial de formación, aunque “no ejercía ni he ejercido hasta hace unos años”, decide dar un paso adelante y “fabricarle un dispositivo”. Transcurren varios años en los que desarrolla un producto para alcanzar este fin, “haciendo pruebas con mi padre”, pero, desgraciadamente, “en el año 2020, mi padre fue una de esas personas que falleció por COVID”.

Fue, como reconoce, “un momento tremendamente duro”, pero lejos de detenerse, y tras conocer a sus actuales socios en Robopedics, Dionís Guzmán y Marc Serra, deciden continuar para desarrollar una tecnología “que puede ayudar a millones de personas que están en una silla de ruedas”. Aquí se encuentra la génesis de una compañía que “empieza con una historia personal que se acaba convirtiendo en un proyecto con muchísimo propósito”.

Barreras en la financiación y certificación de exoesqueletos médicos

Un buen hacer y un más que loable objetivo, sin duda, no garantizan un recorrido exento de obstáculos. En el caso de Robopedics y su prototipo Awake, como sostiene Martínez, “la mayor dificultad clarísimamente es la financiación”. Y es que un proyecto de estas características, totalmente disruptivo desde un punto de vista tecnológico y de concepto, exige “unas cantidades ingentes de dinero”. Hasta el momento, concreta el impulsor de la iniciativa, “estamos hablando de unos cuatro millones de euros”.

Relata Iván Martínez a Perfiles que, aunque es complicado explicar y convencer a los inversores de qué pretenden hacer y qué impacto aspiran a alcanzar, el problema específico que buscan resolver es el de lanzar al mercado, lo antes posible, “un producto para ayudar a gente como mi padre”. Pero también son conscientes en la compañía de que la tecnología que han desarrollado “también servirá para tratar a muchísimas personas que tienen hemiplejia y otras muchísimas enfermedades, dolencias y lesiones que provocan la hemiplejia y que no son ictus”.

“Robopedics empieza con una historia personal que se acaba convirtiendo en un proyecto con muchísimo propósito”

Pero el económico no es el único escollo que ha encontrado Robopedics en su empeño de universalizar su dispositivo para aquellas personas que podrían precisar de él. “El hecho de ser un dispositivo médico complica o alarga mucho que pueda saltar de una a otra (enfermedad, dolencia o lesión) porque el proceso de certificación, que en nuestro caso nos llevará unos cuatro años, se realiza para una especificación muy particular”, explica.

Y, en este sentido, advierte que “nuestro dispositivo Awake se va a poder utilizar para pacientes de ictus que tengan este tipo de lesión y en un entorno interno y externo. Y punto. No podemos comercializarlo para nada más”. Agrega, a este respecto, que “si queremos llevarlo a alguien que tenga una hemiplejía, por un daño cerebral adquirido, tendríamos que volver a hacer un ensayo clínico y certificarlo, un proceso largo y farragoso que nos podría llevar otros dos años”. Pero, de modo más que optimista, incide en que “se puede hacer y nuestra intención es hacerlo”.

Avance tecnológico: exoesqueleto unilateral para pacientes de ictus

Por el momento, el mayor avance tecnológico en el dispositivo que está desarrollando Robopedics es la unilateralidad, algo que, como subraya Martínez, “no existe a nivel mundial”. En este caso, el fundador de la empresa recuerda que “ya hay un montón de dispositivos robóticos, exoesqueletos, de dos piernas y unos diez o veinte fabricantes en el mundo que llevan años trabajando en esto”.

Sin embargo, explica Iván Martínez que Awake consigue que, para un paciente de ictus, “la pierna sana quede totalmente libre, permite llevar un patrón de marcha natural y es posible coordinarlo con una mitad robótica para ayudar a la pierna que está lesionada”.

No es la única diferencia del dispositivo de Robopedics con otros desarrollos y compañías existentes en el mercado. En este sentido, Martínez insiste en que “nuestra vocación inicial no es rehabilitar, sino ser una ayuda en el día a día de las personas que hoy no pueden caminar”. Otros exoesqueletos, como explica, “han nacido para la rehabilitación de lesión medular” y a pesar de que “luego los han utilizado y evolucionado para otras dolencias y algunos han pretendido llevarlos a casa” han cosechado “cero éxito”.

“Nuestro producto vale 15.000 euros, un 80% más barato que cualquier otro del mercado”

El concepto de Awake, además, va más allá de la pura tecnología. Y es que, como recuerda Iván Martínez, no tiene demasiado sentido crear un producto muy disruptivo y que se adapte muy bien a un paciente de ictus si no se establece, paralelamente, “el ecosistema de servicios que puede hacer que esta persona lo utilice”.

Y mucho menos, lanzarlo al mercado en unas condiciones inasumibles para la mayoría de potenciales usuarios. Por ello, Iván Martínez revela que “nuestro producto vale 15.000 euros, un 80% más barato que cualquier otro del mercado”. Además, la compañía ha alcanzado un acuerdo con Sabadell Consumer “para que se pueda financiar en cuotas de 500 euros al mes” y ofrece servicios ya incluidos en el precio “que permiten que una persona tenga todo el soporte que necesita desde un punto de vista técnico, de asistencia, de customer service...”.

Como apuntaba a Perfiles Martínez, el producto podría lanzarse en la segunda mitad de 2026. Hasta ahora, son pocos pacientes y profesionales médicos los que han podido experimentar y ver cómo funciona Awake. Pero, en ambos casos, asegura el responsable de Robopedics que la reacción es un “¡wow!”. “Para el paciente que se levanta con nuestro equipo y da los primeros pasos con él es algo indescriptible. Hay que verle la expresión. Ha habido muchas lágrimas…”, cuenta Martínez.

Futuro de la robótica aplicada a la salud

Finalmente, cuestionado sobre su visión acerca del futuro de la robótica aplicada a la salud, Iván Martínez no alberga dudas. “Creo que vamos a poner en el mercado un producto que multiplica la usabilidad de cualquier ‘cosa’ que exista ahora. Robopedics va a ser un driver de una mejora súper importante y de una opción muchísimo más rápida fuera del hospital, pero también dentro porque sabemos que nuestro dispositivo se puede meter también en el proceso de rehabilitación”, detalla.

Además, sugiere que “vamos a crear una nueva categoría de producto muchísimo más asequible y a multiplicar la adopción de la robótica para personas con discapacidad tanto dentro como fuera del hospital”. Y, en la misma línea, reconoce ser “muy optimista” y augura que “en el corto plazo, de aquí a cinco años, nadie tendría que sorprenderse de ver un dispositivo como el nuestro en la calle”.