Ana Fernández-Sesma, directora del Departamento de Microbiología de la Facultad de Medicina Icahn del Hospital Monte Sinaí (Nueva York)

“Es más fácil que seamos invadidos por un virus que por un país extranjero”

La científica española considera que el covid-19 fue “una bofetada de realidad” que nos recuerdó nuestra vulnerabilidad y convivencia constante con virus y bacterias. Además, reflexiona sobre la importancia de contar con redes de vigilancia y disponer de recursos frente a futuras amenazas pandémicas.

Por Rafael Olea

31/01/2025
Ana Fernández-Sesma.

¿Cómo valora el impacto que ha tenido la pandemia?

Creo que ha sido una bofetada de realidad, al descubrir que somos más vulnerables de lo que pensábamos. Nos ha demostrado que estamos en un planeta donde no estamos solos, en el que convivimos con pequeños virus y bacterias de los cuales mucha gente parecía haberse olvidado.

Cualquier libro de historia recuerda que las pandemias han acompañado a la humanidad.

¡Así es! Las generaciones anteriores sí las vivieron. Nos habíamos acomodado. Se pensaba que ya teníamos superados los problemas de salud y éramos una civilización sin problemas de infecciones graves... Al menos, en el primer mundo, pues no en todo el planeta se tenía esta percepción. La pandemia nos ha vuelto a recordar lo inevitable, que todavía estamos expuestos a muchas cosas que nos pueden cambiar la vida de una forma bastante considerable.

¿Era esperable una epidemia tan grave como el covid-19?

Los virólogos siempre decíamos que iba a haber otra pandemia. No la habíamos vivido, pero sabíamos que era bastante probable que hubiera una durante nuestra vida. Lo que no percibíamos era que podría tener un impacto como el que ha tenido, por mucho que se advirtiera. La gente no se preparó lo suficiente porque no se creía que fuera tan seria. Parecía algo irreal. Esta fue una de las enseñanzas: cómo nos habíamos acomodado y cómo nos dimos cuenta de que realmente tendríamos que haber reaccionado antes y de una forma más igualitaria en todo el mundo.

"Me sorprendió el hecho de que no se tomaran medidas cuando veíamos lo que le pasaba a los países vecinos"

¿Qué es lo que más le sorprendió de esta pandemia?

La pandemia en sí no me sorprendió porque los virus respiratorios tienen ya bastante historia de haberlas provocado y extenderse muy rápido por todo el mundo. Me sorprendió el hecho de que no se tomaran medidas cuando veíamos lo que le pasaba a los países vecinos. Como si eso estuviera lejos y no fuera a llegar. Es no tener conciencia de que lo que pasa en el otro lado del mundo te va a afectar tarde o temprano. También me sorprendió que hayamos perdido ese concepto de los beneficios de cuidar la salud pública.

¿Estamos preparados para una nueva pandemia?

Estamos preparados, pero no alerta lo suficiente. Las posibilidades están ahí, como los recursos, lo que pasa es que no están distribuidos equitativamente entre todos los países y, además, no se mantienen unas redes de vigilancia lo suficientemente potentes. Lo estamos viendo con la gripe aviar.

Estos nuevos virus, ¿serían similares a los de la gripe o el covid? ¿Tendrían similar mortalidad?

Depende. Todos estos virus saltan de animales a humanos en un momento y lugar determinado. Los hay que se transmiten más fácilmente y algunos son más letales que otros. Para algunos tenemos tratamientos o vacunas, pero también hay virus que no hemos visto nunca. Depende mucho del azar, porque nunca se puede predecir cuál va a ser el siguiente virus que puede saltar.

"Hay que tener redes de vigilancia, sin esperar a tener un problema para activarlas. Los mosquitos o virus no entienden de fronteras"

Podemos combatir o evitar que algunos se conviertan en una pandemia, pero hay otros que a lo mejor no nos damos cuenta hasta que ya es muy difícil su control. Hay que tener redes de vigilancia, sin esperar a tener un problema para activarlas. Los mosquitos o virus no entienden de fronteras.

¿Podrían servir las vacunas de ARNm como la del covid para prevenir futuras pandemias?

Sí, de hecho, ahora mismo ya se están utilizando para virus con los que no había una vacuna posible. Sin embargo, no van a funcionar contra todos. Con algunos virus nos va a costar mucho trabajo obtener vacunas por la forma de cómo infectan y cómo se transmiten.

¿Son seguras? Hay legión de antivacunas que las critican o las ven como un negocio.

No fue un negocio, lo que realmente hubo fue una carrera contrarreloj en la que se involucraron gobiernos y compañías farmacéuticas, porque tienen los recursos para probarlas y desarrollarlas. Era algo necesario. Han salvado muchísimas vidas y han sido seguras. Si ponemos en la balanza la gente que murió antes de las vacunas y la gente que ha muerto después de las vacunas... No tiene nada que ver una cosa con la otra.

¿Qué deberíamos tener presente para prepararnos de cara al futuro?

Debemos concienciarnos a la hora de votar y exigir a nuestros políticos que tengan en cuenta la prevención, qué va a suceder con la salud global, con la salud pública…, porque realmente es más fácil que seamos invadidos por un virus que por un país extranjero.

 

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