España registra cada año 90.000 nuevos casos de ictus

El impacto de esta enfermedad no se limita a la mortalidad. Más del 30% de quienes sobreviven queda con secuelas que ocasionan algún grado de discapacidad o dependencia, lo que convierte al ictus en la primera causa de dependencia en España. Además, se calcula que uno de cada cuatro españoles sufrirá uno a lo largo de su vida.

A nivel mundial, el estudio Global Burden of Disease sostiene que cada año se registran casi 12 millones de nuevos casos y más de siete millones de fallecimientos. Estas cifras han aumentado alrededor de un 70% durante las últimas tres décadas, principalmente como consecuencia del envejecimiento de la población. El ictus es la segunda causa de muerte en el mundo y una de las principales causas de discapacidad adquirida en la edad adulta, mientras que en Europa constituye la primera.

“Un ictus ocurre cuando el flujo sanguíneo hacia una parte del cerebro se interrumpe, ya sea por un coágulo que obstruye una arteria -lo que se denomina ictus isquémico y que supone alrededor del 80% de los casos- o por la rotura de un vaso sanguíneo, lo que da lugar a un ictus hemorrágico”, señaló la doctora M.ª Mar Freijo, coordinadora del Grupo de Estudio de Enfermedades Cerebrovasculares de la Sociedad Española de Neurología.

Cada minuto cuenta

“En ambos casos hablamos de una urgencia médica en la que cada minuto cuenta: por cada minuto que pasa sin que la sangre llegue al cerebro se pierden casi dos millones de neuronas y actuar en primeras horas reduce las complicaciones de esta enfermedad”, añadió. Por eso, la especialista señaló que “ante la sospecha de un ictus, es fundamental llamar de inmediato al 112, incluso si los síntomas son leves o desaparecen a los pocos minutos”.

Pese a la gravedad de la enfermedad y a la importancia de recibir atención inmediata, solo el 50% de la población española sabría reconocer sus síntomas: pérdida brusca de fuerza o de sensibilidad en un brazo o una pierna, generalmente en un solo lado del cuerpo, y dificultad repentina para hablar o entender.

También pueden alertar de un ictus la pérdida súbita de visión en uno o ambos ojos y la aparición de un dolor de cabeza muy intenso y repentino, distinto al habitual.

“El desconocimiento de estos síntomas, unido a la falta de reacción inmediata, hace que el Código Ictus -el protocolo de actuación coordinada que se activa al llamar al 112- solo se utilice en aproximadamente el 40% de los casos que se atienden en los hospitales españoles, muy por debajo de su potencial para salvar vidas y reducir secuelas”, explicó la doctora Freijo.

Reconocer los síntomas para llegar a tiempo

“Cada año conseguimos abordar mejor el ictus una vez que el paciente llega al hospital, porque tenemos tratamientos cada vez más eficaces, pero mucha población aún no sabe reconocer los síntomas y muchos pacientes no llegan a tiempo de beneficiarse de ellos”, advirtió la coordinadora del Grupo de Estudio de Enfermedades Cerebrovasculares.

En los últimos 30 años, la mortalidad por ictus se ha reducido más de un 60% en los países de Europa Occidental gracias a la mejora de los tratamientos y a la implantación de las Unidades de Ictus y del Código Ictus. No obstante, la Sociedad Española de Neurología considera que esa mortalidad podría disminuir aún más en España si todas las provincias dispusieran de Unidades de Ictus plenamente operativas y mejorara la identificación de las señales de alerta.

“Por eso insistimos tanto en la importancia de que toda la población conozca los síntomas del ictus y sepa que, ante cualquiera de ellos, se debe llamar de inmediato al 112, incluso si los síntomas son leves o desaparecen en pocos minutos”, destacó la doctora M.ª Mar Freijo.

“Solo así será posible que más pacientes lleguen a tiempo de beneficiarse de los avances terapéuticos y que se reduzca la mortalidad y la discapacidad de esta enfermedad”, concluyó.

Hasta el 90% de los casos podría evitarse

Además de la detección precoz y los avances terapéuticos, la prevención continúa siendo una de las herramientas más eficaces para limitar el impacto del ictus. La Sociedad Española de Neurología calcula que hasta el 90% de los casos podría evitarse mediante un control adecuado de los factores de riesgo vascular y la adopción de un estilo de vida saludable.

La hipertensión arterial, el tabaquismo, la diabetes, el colesterol elevado, la obesidad, el sedentarismo, el consumo excesivo de alcohol y la fibrilación auricular son los principales factores de riesgo modificables vinculados con esta enfermedad. Todos ellos, junto con la edad, incrementan la probabilidad de sufrir un ictus.

La enfermedad, sin embargo, no afecta exclusivamente a las personas mayores. Hasta un 20% de los casos se produce en menores de 55 años y su incidencia está aumentando entre los adultos jóvenes, principalmente por la presencia de hábitos de vida poco saludables.