El 69% del agua usada en el sector turístico proviene de zonas con estrés hídrico

El estudio ‘Agua y sostenibilidad en el sector turístico’, elaborado por el Observatorio de Inteligencia Competitiva del Sector Turístico y Hotelero de Ilunion Hotels, busca poner sobre la mesa uno de los mayores desafíos para la industria turística: la gestión del agua en un contexto de creciente escasez y cambio climático.

El documento, en concreto, analiza cómo la presión sobre los recursos hídricos afecta a destinos turísticos clave y, además, plantea soluciones innovadoras para garantizar la sostenibilidad del sector.

Agua, turismo y sostenibilidad

El turismo, según advierte el documento, depende profundamente del agua y su huella hídrica se reparte entre consumos directos e indirectos. En este sentido, la Organización Mundial de Viajes y Turismo (OMT) estima que el turismo representa entre el 3,5% y el 5,8% del consumo mundial de agua, con un 80% de uso indirecto asociado a alimentación, transporte e infraestructuras. En España, esta presión se intensifica en temporada alta, cuando el incremento de población tensiona el suministro en aquellos puntos en los que los recursos ya son escasos.

Además, el estudio subraya la brecha entre hábitos de visitantes y residentes. En este sentido, señala que el consumo promedio de un turista puede alcanzar los 800 litros diarios, frente a los 127 litros de un ciudadano medio, según la Fundación We Are Water.

En los hoteles, el agua representa el 10% de la factura de servicios y, a menudo, se paga dos veces: por el consumo de agua potable y por la eliminación de aguas residuales. Y, en paralelo, el informe recuerda que España es uno de los países con mayor estrés hídrico de la OCDE y la UE, con un 74% del territorio susceptible de desertificación y previsiones de descenso de precipitaciones del 14–20% hacia 2050.

En este caso, las zonas más afectadas incluyen el sureste del país (Almería, Murcia, Alicante), el interior (Ciudad Real, Toledo), el sur (Granada, Málaga), Cataluña y Baleares. Esta vulnerabilidad coloca al turismo ante un riesgo estructural que atraviesa destinos emblemáticos y economías locales.

Estrés hídrico y respuestas en destinos turísticos

La publicación de Ilunion Hotels también recoge experiencias internacionales que ilustran la dimensión del reto que supone hacer frente al estrés hídrico. En este sentido, la publicación muestra los casos de Ciudad del Cabo (Sudáfrica), que estuvo cerca del ‘Día Cero’ tras una sequía entre 2015 y 2018 y que obligó a la ciudad a reducir su consumo de 1.200 a menos de 500 millones de litros diarios mediante concienciación, restricciones y diversificación del suministro con desalación y perforaciones en acuíferos.

Asimismo, detalla cómo Maldivas implantó un Plan de Resiliencia Hídrica con desaladoras, captación de agua de lluvia, gestión de acuíferos y educación, logrando reducir un 40% el coste del suministro en periodos secos.

Otra de las experiencias a nivel internacional que destaca el estudio es la del proyecto europeo LIFE WAT’SAVEREUSE, que fijó metas de reducción del consumo de agua del 10% en hoteles y del 30% a nivel global, sensibilizando a 14 millones de turistas y a 3.000 establecimientos.

Por otra parte, en el apartado nacional, el estudio muestra respuestas diversas. Por ejemplo, recuerda que en 2024 Cataluña aprobó restricciones (prohibición de llenar piscinas en hoteles y campings, límite de 200 litros por habitante y día) y un Plan de Gestión del Agua 2022–2027 con 2.400 millones de euros; que Mallorca incrementa desalación, digitaliza acuíferos y elimina 18.000 plazas turísticas para proteger recursos en un escenario de alta presión estival; y que Andalucía cuenta con la estrategia ‘Sequía Plus’ y el IV Decreto de Sequía, con inversiones y economía circular.

Finalmente, la publicación se detiene en el caso de Benidorm, que ha consolidado un modelo pionero, donde el 68% de los hoteles cuenta con una política formal de gestión del agua, el 100% desarrolla acciones de ahorro y el consumo se ha reducido un 18% pese a que la población se ha incrementado un 40% en los últimos 25 años.

Innovación ante las crisis

La innovación ante las crisis hídricas ocupa un lugar destacado en el informe de Ilunion Hotels. En este sentido, describe planes de mitigación basados en adaptación al cambio climático, colaboración público‑privada, eficiencia y reutilización de recursos no convencionales como agua regenerada y desalación en regiones costeras; todo ello acompañado de campañas de sensibilización para involucrar a los huéspedes. En segundo lugar, enumera tecnologías clave como ósmosis inversa para desalación, riego por goteo, reutilización de aguas grises, captación de lluvia y sistemas inteligentes con sensores IoT y plataformas de datos para detectar fugas y optimizar consumos.

Y, además, aporta soluciones complementarias como textiles sostenibles, cubiertas de piscinas para reducir la evaporación, limpieza ecológica con ozonización, champús sólidos, menús de baja huella hídrica y esquemas de water sharing entre hoteles y comunidades.

El modelo Ilunion Hotels

El estudio otorga un espacio específico al modelo de Ilunion Hotels, donde sostenibilidad e innovación constituyen “un binomio que se potencia mutuamente”. La cadena presenta un triple enfoque: análisis y diagnóstico a través de su Observatorio de Inteligencia Competitiva; innovación abierta con retos internos en la plataforma Transforma y colaboración con entidades externas; y activación de soluciones concretas como xerojardinería, vegetación autóctona, cartas de restauración con menor huella hídrica, ozonización del agua para limpieza, cloradores salinos en piscinas, inodoros de doble descarga y reductores de caudal, piloto de biodigestor para generar agua a partir de restos de comida y campañas de concienciación con gamificación e incentivos.

Según el informe, estas acciones han permitido avanzar hacia una gestión más eficiente del recurso y posicionar a la compañía como referente desde la coherencia, la acción y el propósito.

Desafíos y oportunidades: adaptación del sector turístico y hotelero

En su parte final, el documento advierte que la escasez creciente, el aumento de la temperatura y la evaporación cargan el consumo en infraestructuras clave del turismo; a ello se suman costes operativos al alza y crisis hídricas internacionales que demuestran el impacto de la falta de planificación. Y también señala la evolución normativa hacia marcos más restrictivos, con ejemplos como el Decreto‑ley 7/2024 de Andalucía y el uso de tasas turísticas vinculadas a infraestructuras hídricas en Baleares.

Por último, resalta el aumento de la concienciación entre viajeros, el efecto en la imagen de marca por conflictos en el acceso al agua y las tensiones con comunidades locales. En ese marco, el turismo de lujo puede agravar la desigualdad en destinos con recursos limitados, con consumos de hasta 545 litros por huésped frente a 127 de un residente. Esta realidad, según el estudio, obliga a adaptar la oferta sin deteriorar la experiencia del cliente.