Audiolibros: la revolución silenciosa de la lectura

Lejos de ser una moda pasajera, el fenómeno responde a cambios profundos en la manera en que consumimos información. La generalización de los teléfonos inteligentes, la proliferación de plataformas de audio y la búsqueda de formatos compatibles con el ritmo acelerado de la vida diaria han impulsado una transformación silenciosa que está modificando la relación de millones de personas con la lectura.

Frente al libro en papel, que exige atención visual exclusiva, el audiolibro permite compatibilizar la lectura con otras actividades. Durante los desplazamientos, tareas domésticas, paseos o sesiones de ejercicio físico, los usuarios de los audiolibros pueden seguir disfrutando de historias, aprender nuevos contenidos o acercarse a la literatura mientras realizan otras actividades. Es precisamente esta flexibilidad la que explica buena parte de su éxito entre jóvenes, estudiantes y profesionales que disponen de menos tiempo para sentarse a leer de forma tradicional.

Biblioteca Digital de la ONCE

Cuando se habla de audiolibros, la mayoría de las personas piensa automáticamente en plataformas digitales de reciente creación. Sin embargo, décadas antes de la aparición de los servicios de suscripción, la ONCE ya producía libros sonoros destinados a personas ciegas o con discapacidad visual grave.

Más allá de la comodidad o de los nuevos hábitos de consumo cultural, los audiolibros desempeñan una función esencial en materia de accesibilidad. Para miles de personas con discapacidad visual constituyen la vía principal para disfrutar de la lectura, la información y la cultura en igualdad de condiciones.

Para miles de personas con discapacidad visual, los audiolibros constituyen la vía principal para disfrutar de la lectura, la información y la cultura en igualdad de condiciones

Desde la ONCE, este trabajo se desarrolla mediante la adaptación de obras y el desarrollo de recursos específicos que hoy encuentran en la Biblioteca Digital su principal herramienta de difusión. Como destaca para Perfiles Carmen Bayarri, directora del Servicio Bibliográfico de la ONCE (SBO), se trata de un servicio que “rompe barreras físicas” y que es accesible a la lectura desde cualquier lugar.

Actualmente, la Biblioteca Digital de la ONCE permite a los afiliados “acceder a un catálogo cercano a las 84.000 obras”, explica Bayarri. “Más de 46.000 de esos títulos son audiolibros, alrededor de 4.000 corresponden a partituras musicales y el resto son obras en braille. Nuestro compromiso es incorporar unas 3.500 nuevas obras al catálogo cada año”.

Uno de los aspectos más singulares del modelo de la ONCE es que buena parte de los títulos del catálogo responden directamente a las peticiones de los propios usuarios. "Nosotros no dirigimos la lectura; son las personas afiliadas las que nos dicen qué libros quieren tener a su disposición", afirma la experta en accesibilidad.

Al frente del SBO, Bayarri es un testigo de excepción del auge de los audiolibros. El secreto del éxito de este tipo de lectura es que “ofrece más comodidad y más facilidad para leer”, apunta. En su opinión, esta nueva forma de leer no excluye la lectura tradicional: “es complementaria a la del libro en papel”.

¿Se puede leer con los oídos?

La expansión de los libros leídos ha contribuido a derribar la idea largamente instalada de que leer solo es posible a través de la vista. Cada vez más especialistas defienden que comprender una historia, seguir una trama, interpretar personajes y construir significado puede realizarse también mediante la escucha.

Esta reflexión aparece de forma recurrente cada vez que se analiza el auge del audiolibro. ¿Escuchar es leer? O, dicho de otra manera, ¿solo aquella información que entra por los ojos, o por el tacto en el caso del braille, puede considerarse lectura?

Desde el punto de vista de Bayarri, “el soporte es secundario”. Lo importante es el acceso al contenido y la capacidad para comprenderlo e interpretarlo. "Leer en audiolibro requiere atención, imaginación y comprensión exactamente igual que un libro en papel", afirma. Y añade una reflexión que soluciona buena parte del debate: "¿Se lee con los ojos o se lee con el cerebro?".

Su experiencia profesional refuerza esa idea. Durante décadas ha observado cómo miles de personas han recuperado el hábito lector gracias a los libros hablados después de perder visión, lo que demuestra que la lectura puede adoptar formas muy distintas sin perder su esencia.

La lectura cumple también una importante función social. Para muchas personas mayores con discapacidad visual, los audiolibros se convierten en una forma de mantenerse conectadas con el mundo y de combatir el aislamiento que puede provocar la pérdida de visión.

Para muchas personas mayores con discapacidad visual, los audiolibros se convierten en una forma de combatir el aislamiento

“Lo que más me llega al corazón son las personas que viven solas y se sienten solas, para quienes la lectura supone una compañía que ayuda a paliar esa soledad”, confiesa la directora del Servicio Bibliográfico de la ONCE. "El acompañamiento que ofrecemos a través de la lectura es uno de los aspectos más valiosos de este servicio”, añade.

Ventana a la educación y al mercado laboral

El potencial de los audiolibros va mucho más allá del entretenimiento. En el ámbito educativo, se han convertido en una herramienta cada vez más utilizada para mejorar el acceso a los contenidos y favorecer la inclusión de alumnos con diferentes necesidades de aprendizaje. Su uso resulta especialmente útil para estudiantes con dislexia o con dificultades lectoras que encuentran barreras a la hora de enfrentarse a textos largos.

La escucha puede facilitar la comprensión de los contenidos al eliminar parte del esfuerzo que exige la decodificación visual de las palabras. La narración hablada ayuda a entender mejor el vocabulario, seguir el desarrollo de la trama y mantener la atención durante más tiempo. Por esta razón, numerosos especialistas consideran los audiolibros un complemento eficaz para reforzar el aprendizaje y fomentar el hábito lector desde edades tempranas.

Numerosos especialistas consideran los audiolibros un complemento eficaz para reforzar el aprendizaje y fomentar el hábito lector desde edades tempranas

También permiten acercar obras literarias complejas a jóvenes que quizá no se sentirían atraídos por una lectura tradicional. Escuchar una novela clásica, una biografía o una obra de referencia puede convertirse en la puerta de entrada a un universo literario que de otro modo muchos estudiantes no llegarían a explorar.

Además, tal y como destaca Carmen Bayarri, la lectura en formatos accesibles favorece que los niños, adolescentes y jóvenes con discapacidad visual puedan desarrollar su formación académica y acceder posteriormente al empleo en igualdad de condiciones, lo que permite "una inclusión social plena".

Aunque el auge de los audiolibros parece reforzar cada año la importancia de servicios como la Biblioteca Digital de la ONCE, el futuro ideal que imagina Carmen Bayarri es paradójico. La experta preferiría que dentro de una década este tipo de recursos especializados dejaran de ser necesarios, pues sería la prueba de que la accesibilidad ya está garantizada desde el origen, de una forma sencilla y rápida, y de que los libros "no requieran de una adaptación posterior", tal y como se hace en la Biblioteca de la ONCE. Sería la confirmación de un futuro en el que todas las personas puedan acceder a la lectura en igualdad de condiciones.