Un estudio internacional establece una relación directa entre noches calurosas y mortalidad

Este trabajo se enmarca en la red global Multi-Country Multi-City Collaborative Research Network (MMC) y cuenta con la participación de más de 40 instituciones de diferentes países (entre otros, Brasil, Alemania, Francia, China y EE.UU). Las instituciones españolas participantes son el CSIC a través de la Misión Biológica de Galicia (MBG), el Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA) y la Estación Biológica de Doñana (EBD); y la Universitat de València.

“El aumento de las noches calurosas en las últimas décadas y las proyecciones de mayores aumentos debido al cambio climático subrayan la crucial necesidad de comprender su impacto. Este conocimiento es esencial para definir estrategias de salud pública y orientar las iniciativas de adaptación. A pesar de su importancia, la investigación sobre las implicaciones de las noches calurosas sigue siendo limitada”, explican desde el equipo de investigación.

En este contexto, se acometió el estudio con el fin de analizar si el calor nocturno, que se produce cuando la temperatura supera ciertos umbrales durante varias horas, tenía un impacto específico en la salud. Para ello, se analizaron más de 14 millones de muertes en 178 ciudades de 44 países en el periodo comprendido entre 1990 y 2018, utilizando datos horarios de temperatura y modelos estadísticos avanzados.

Las ciudades se seleccionaron en función de la disponibilidad de datos, estando representadas por España 42 capitales de provincia. La fracción atribuible más grande en España la tiene Granada, con el 3,56%, seguida por Madrid, con el 3,45%, y Córdoba, con el 3.44% en exceso de calor nocturno.

Valores más altos en el Mediterráneo

En general, el exceso de calor nocturno fue geográficamente coherente, ya que delinea algunas de las unidades fisiográficas y paisajísticas en los países afectados y muestra principalmente efectos latitudinales e influencia continental. Los valores más altos se observaron en la cuenca mediterránea central y sudoriental.

El análisis puso de manifiesto que las noches calurosas están asociadas con un aumento de la mortalidad de hasta el 3% y que el nocturno tiene un efecto independiente del calor diurno, por lo que exigiría medidas específicas de prevención.

El estudio, por tanto, aporta evidencias de que las noches calurosas contribuyen específicamente al riesgo de mortalidad relacionada con el calor. En este sentido, el equipo de investigación apuesta por modelar el impacto sub-horario de las características térmicas en la mortalidad nocturna, lo que podría mejorar la toma de decisiones para la adaptación a largo plazo y las estrategias preventivas de salud pública.

“El calor nocturno impide la recuperación fisiológica del cuerpo tras el estrés térmico diurno, afecta la calidad del sueño y puede agravar enfermedades cardiovasculares, respiratorias y neurológicas. En ciudades con efecto isla de calor urbano, la exposición nocturna puede ser aún más intensa. En este sentido, cabe citar que en España las ciudades mediterráneas como Madrid, Valencia, Barcelona y Sevilla presentan una alta frecuencia de noches tropicales y ecuatoriales y que las poblaciones más vulnerables incluyen personas mayores, enfermos crónicos y quienes viven en zonas urbanas con escasa ventilación o acceso limitado a aire acondicionado”, explicó Dominic Royé, investigador Ramón y Cajal en la Misión Biológica de Galicia (MBG-CSIC) y primer autor del estudio.

Ante estos resultados, el equipo de investigación aboga por incluir el calor nocturno en los sistemas de alerta temprana, desarrollar refugios climáticos urbanos y aumentar las zonas verdes, garantizar condiciones térmicas adecuadas en viviendas, hospitales y residencias y diseñar planes de prevención que consideren el calor nocturno como un riesgo específico.