Las renovables generaron 5.072 teravatios-hora (TWh), frente a los 4.896 TWh del carbón, que durante más de medio siglo se había mantenido como la principal fuente eléctrica mundial, según el informe del centro de estudios energéticos Ember. La energía solar ha protagonizado el avance, aportando el 83% del crecimiento de la demanda eléctrica en ese periodo. La eólica, aunque en menor medida, también ha contribuido al cambio.

La transición ha sido especialmente visible en países en desarrollo, con China a la cabeza. A pesar de continuar ampliando su capacidad de generación a carbón, el país asiático ha sumado más potencia solar y eólica que el resto del mundo combinado. Esta expansión ha permitido cubrir el aumento del consumo eléctrico y, al mismo tiempo, reducir en un 2% su dependencia de los combustibles fósiles. India ha replicado en parte este patrón, con un crecimiento más moderado de la demanda y una fuerte incorporación de renovables.

En contraste, Estados Unidos y los países de la Unión Europea han seguido una trayectoria inversa. La demanda eléctrica en Estados Unidos ha crecido más rápido que la producción limpia. Eso ha llevado a una mayor quema de carbón y gas. En la UE, meses con escaso viento y una menor aportación hidroeléctrica han obligado a reactivar fuentes fósiles. La Agencia Internacional de la Energía ha rebajado a la mitad sus previsiones de capacidad renovable añadida en EE. UU. para esta década, principalmente por el impacto de las políticas del presidente Donald Trump.

El crecimiento explosivo de la energía solar, impulsado por una caída del 99,9% en los precios desde 1975, está transformando mercados emergentes. África ha incrementado sus importaciones de paneles en un 60% respecto al año anterior, con Sudáfrica, Nigeria y Argelia a la cabeza. En Pakistán, la capacidad de generación solar importada en 2024 fue el doble que en 2023 y equivalente a un tercio de su capacidad eléctrica total.

El avance no está exento de desafíos. En regiones como Afganistán, el uso masivo de bombas solares está afectando el nivel freático. En países del “cinturón eólico”, como los del norte de Europa, los altos costes de financiación y la variabilidad del viento plantean dificultades técnicas y económicas. Pese a la disparidad regional, Ember considera que este punto marca “el inicio de un cambio en el que la energía limpia se mantiene al ritmo del crecimiento de la demanda”.