El vínculo entre ambos hospitales “comenzó como una cadena de eventos fortuitos”, cuenta Daniel Huerga, especialista en Cirugía General y del Aparato Digestivo y una pata importante del proyecto EnganCHADos. Hace diez años, una ONG llamada Iluminafrica, impulsada por la colaboración de oftalmólogos y un obispo chadiano con vínculos en Zaragoza, abrió la puerta a una conexión que transformaría las vidas de muchas personas en Chad.

El proyecto tiene como objetivo abordar las necesidades médicas y sociales de estos niños y sus familias, y promover su inclusión. Desde que comenzó el proyecto, en un década se han desplazado más de 30 profesionales.

En cada viaje aprovechan para llevar material sanitario y medicamentos en sus maletas y dar formación al personal del Saint Joseph. También crearon la Escuela de Madres y Abuelas Rehabilitadoras, para capacitarlas y convertirlas en pilares de cuidado de sus seres queridos.

Bajo el calificativo de ‘niños serpiente’ se denomina en Chad a menores con discapacidad o enfermedades crónicas que no pueden caminar y, en ocasiones, se arrastran por el suelo y suelen ser marginados debido a supersticiones y creencias arraigadas en la cultura local.

Este grupo vulnerable es prioritario para los profesionales de la salud involucrados en EnganCHADos. “En una sociedad donde la supervivencia a menudo se rige por la ley del más fuerte, los niños con discapacidades o enfermedades crónicas con frecuencia son considerados como una carga, incluso hasta el punto de ser abandonados a su suerte”, afirma el doctor Huerga. “Ahí los menores no son lo más importante en la familia, son valorados a medida que dejan de ser niños. Si tienes un niño con discapacidad, lo normal es que lo dejen morir”.

Esta situación refleja la cruda realidad que enfrentan los ‘niños serpiente’ y la urgencia de intervenir en su nombre, señala el doctor Huerga. Por ello, el objetivo que quieren conseguir es que los menores con problemas de movilidad no sigan arrastrándose por el suelo, puedan ser más autónomos, y ese peyorativo apelativo, ‘niño serpiente’, acabe desapareciendo.