Maná, el proyecto de Cáritas que transforma desperdicio en empleo

Según el relato bíblico, "maná" es el alimento que Dios proporcionó a los israelitas durante su travesía por el desierto. Se conoce tradicionalmente como el "pan del cielo", que permitió sobrevivir a un pueblo en situación de necesidad. De ahí parte la idea de este proyecto de Cáritas, que evita el desperdicio y genera empleo inclusivo.

Cada año el 30 % de los alimentos producidos a nivel mundial terminan en el vertedero, según la FAO. En España, 2.895.272 de toneladas de alimentos acabaron en la basura en 2022, lo que representa unos 61 kg. por persona.

A la vez, en nuestro país, más de seis millones de personas sufren pobreza alimentaria y un 13,3 % de hogares no tienen una dieta adecuada, en términos de calidad y cantidad que aseguren su crecimiento y desarrollo normal, según el informe “Alimentando el futuro”, elaborado por la Universidad de Barcelona.

Ambos escenarios resultan incomprensibles e insoportables. Pero al menos existen reductos de resistencia y acción que buscan la manera de combinar esas realidades para lograr objetivos compatibles con la vida: el proyecto Maná es la acción que Cáritas ha impulsado para combatir la increíble paradoja del desperdicio alimentario en un mundo donde todavía el hambre mata.

Un modelo eficaz

La iniciativa no parte de cero. Su principal antecedente es el Programa de Aprovechamiento Alimentario desarrollado por Formació i Treball (FITEl), la empresa de inserción promovida por Cáritas Barcelona. Durante 2024, esta entidad recuperó 316.000 kilos de alimentos mediante distintas acciones de aprovechamiento alimentario, demostrando la viabilidad económica y ambiental del modelo.

En lugar de convertirse en residuos, estos alimentos se destinan a la actividad gastronómica y generan empleo

Entre esas experiencias destaca Foodback, un proyecto ubicado en Mercabarna que dispone de una instalación de 900 metros cuadrados donde se reciben frutas y hortalizas excedentarias aportadas por empresas mayoristas. En lugar de convertirse en residuos, estos productos son clasificados, transformados y destinados a diferentes líneas de actividad gastronómica, generando además empleo de inserción.

A partir de esta experiencia, Maná pretende estandarizar el modelo desarrollado en Barcelona para facilitar su implantación en otros territorios. El proyecto se ha extendido a través de Lapiko Catering, en Bilbao, y la Fundación El Sembrador, en Albacete, ambas empresas de inserción promovidas por Cáritas.

Triple impacto: ambiental, social y económico

Uno de los rasgos diferenciales de Maná es que no mide su éxito únicamente por la cantidad de alimentos recuperados. Su propósito es generar lo que Cáritas define como un "triple impacto": reducir residuos, crear actividad económica y favorecer la inclusión laboral de personas vulnerables.

El plan inicial contempla la creación de 14 puestos de trabajo, seis de ellos destinados específicamente a personas en situación de exclusión social. Además, la experiencia de Barcelona ya contaba con 13 empleos de inserción vinculados directamente a las actividades de logística, almacén y cocina relacionadas con la recuperación alimentaria.

En la presentación del proyecto, Eduardo Ortega, referente de Maná y técnico del equipo de Economía Solidaria de Cáritas Española, explicó que el propósito va más allá de una iniciativa puntual: "A partir de este pilotaje, pretendemos crear un plan de expansión y escalado a otros territorios en los que opera Cáritas", señaló.

Asimismo, el responsable del proyecto subrayó que la nueva legislación sobre desperdicio alimentario puede abrir oportunidades de empleo para personas acompañadas por Cáritas que encuentran especiales obstáculos para acceder al mercado laboral debido a dificultades de formación, conciliación o falta de redes de apoyo.

El proyecto Maná es todavía relativamente reciente. Fue presentado por Cáritas en marzo de 2025 y su fase actual de despliegue abarca 2025-2027, por lo que aún no existen evaluaciones finales de impacto. Sin embargo, ya hay algunos indicadores y resultados preliminares muy interesantes y los primeros datos apuntan a una evolución positiva.

En 2025 el proyecto recuperó más de 250.000 kilos de alimentos

Según datos difundidos por Cáritas Barcelona, durante 2025 el núcleo operativo del proyecto recuperó más de 250.000 kilos de alimentos, destinados posteriormente a restauración, catering y servicios de comida. Los productos recuperados representan ya alrededor del 20 % de la materia prima utilizada en estas elaboraciones.

Además, el proyecto ha logrado articular una red de colaboración con empresas donantes y entidades sociales comprometidas con la economía circular, consolidando un modelo que convierte los excedentes alimentarios en recursos útiles para la comunidad.

Economía circular en Cáritas

Cáritas cuenta con una dilatada trayectoria en el ámbito de la economía social, circular y solidaria. Su buque insignia es Moda Re, su cooperativa de tratamiento de residuo textil fundada en el año 2018. El año pasado esta iniciativa, que se ha convertido en el mayor operador en la recogida y reciclaje de ropa usada en España y uno de los principales de todo el sur de Europa, logró consolidar 1.608 puestos de trabajo, de los cuales más de la mitad (863) están reservados a personas en situación de exclusión social.